気温は地上の気温を意味し、WMO （世界気象機関）の規則により、地上から1.25～2.0m の高さ（日本の気象庁の基準では1.5m）で、温度計を直接外気に当てないようにして測定する。そのために、温度計や湿度計はファン付きの通風筒や百葉箱に入れられる。
「気温」だけを表す単語は日本語や中国語など一部の言語にしかなく、英語では「温度」を表すTemperatureが気温の意味で代用され、厳密に「気温」を表す場合はAir temperatureなどが使用されている。
また、世界気象機関や日本などでは気温を摂氏（°C）で表すが、アメリカでは伝統的に華氏（°F）で表すことが多い。
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最高気温
着目している日、すなわち0時から24時までに観測された気温の最高値を最高気温（あるいは日最高気温）という。通常（特に晴天の日）には12時から15時の間に観測されることが多いが、もちろんそのときの気圧配置によって夜中に観測されることもある。天気予報などで「日中の最高気温」と明示した場合は「9時から18時までの最高気温」となる。新聞などでは「0時から15時までの最高気温」が掲載される場合が多い。また、着目している月内に観測された気温の最高値を月最高気温という。
最低気温
着目している日、すなわち0時から24時までに観測された気温の最低値を最低気温（あるいは日最低気温）という。通常（特に晴天の日）では午前3時から6時の間に観測されることが多いが、もちろんその日の気圧配置によっては昼間に観測されることもある。天気予報などで「明日朝の最低気温」と明示した場合は「明日0時から9時までの最低気温」となる。新聞などでは「前日21時から当日9時までの最低気温」が掲載される場合が多い。また、着目している月内で観測された気温の最低値を月最低気温という。